Ngay sau chiến thắng tưng bừng của Manchester City trước Fulham, Arsenal đã không thể giữ vững thế trận khi bị Brentford cầm hòa 1-1. Kết quả này khiến khoảng cách trên đỉnh bảng Ngoại hạng Anh bị thu hẹp đáng kể, thổi bùng lên cuộc đua vô địch gay cấn.
Dù nắm thế chủ động và kiểm soát bóng nhiều hơn, "Pháo thủ" lại trình diễn một màn thể hiện thiếu sắc sảo. Họ tỏ ra lúng túng trong việc tạo ra cơ hội từ lối chơi phối hợp, thay vào đó phải dựa nhiều vào các tình huống cố định. Pha dứt điểm đáng chú ý đầu tiên của Arsenal đến từ quả phạt góc, khi Gabriel Magalhaes đánh đầu buộc thủ môn đối phương phải cứu thua ngay trên vạch vôi.
Trái ngược với lời khẳng định về tâm lý vững vàng của HLV Mikel Arteta trước trận, các cầu thủ Arsenal lại bộc lộ sự căng thẳng ngay từ những phút đầu. Hàng thủ liên tục mắc sai lầm trong khâu chuyền bóng, tạo điều kiện cho Brentford - đội bóng nổi tiếng với lối chơi thể lực và gây rối - thi đấu thoải mái.
Sự bế tắc kéo dài hơn một giờ đồng hồ trước khi Arsenal vỡ òa với bàn thắng dẫn trước. Tuy nhiên, niềm vui không kéo dài lâu. Chính từ một tình huống ném biên, hàng phòng ngự "Pháo thủ" đã rối loạn để Lewis Potter dễ dàng ấn định tỷ số hòa 1-1, khiến các CĐV trên sân khách hát vang.
Arsenal thậm chí còn may mắn khi không phải nhận thất bại. Trong những phút bù giờ căng thẳng, họ phải hai lần giải nguy khẩn cấp trước cú dứt điểm của Igor Thiago. Ở chiều ngược lại, nỗ lực của Gabriel Martinelli cũng bị thủ môn Kelleher cản phá xuất sắc.
Trận hòa này như hồi chuông cảnh tỉnh cho Arsenal, đội bóng đã ba mùa liên tiếp về nhì. Áp lực tâm lý ở giai đoạn nước rút dường như vẫn là điểm yếu chí mạng, trái ngược hoàn toàn với kinh nghiệm dày dặn của Man City. Khoảng cách 6 điểm giờ chỉ còn 4, và "Gã khổng lồ xanh" đã ngửi thấy mùi cơ hội.
Lịch thi đấu sắp tới càng khiến tình hình thêm phần khó khăn. Arsenal sẽ phải đối mặt với hàng loạt trận derby London nảy lửa, nơi họ dễ bị cuốn vào lối chơi hỗn loạn tương tự như Brentford vừa tạo ra. Trong khi đó, Man City lại có lợi thế ra sân trước ở hai vòng đấu tiếp theo, liên tục gia tăng sức ép lên đối thủ.
Chỉ trong vòng năm ngày, ưu thế 9 điểm của Arsenal đã bốc hơi. Cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh giờ đây thực sự bước vào giai đoạn nước rút đầy kịch tính, nơi bản lĩnh và kinh nghiệm sẽ là yếu tố quyết định.
